同看，迎着
，更显得宝璀灿。等
会，至王
请安，趁便将此事回明，并将那珠子也给王看了，王不由得念了声佛道：“我这颗心悬了好些子，此刻才落在腔子
了。”李纨也在王，说道：“这么
的珠子，我还没有见过呢？若在世
，真是无价之宝。”又道：“前几
兰说起，乌斯藏番僧进贡的有种右旅
螺，专能镇压风
，他正托去寻问，如果尚在
府，可以奏请给使带去。如今有了这珠子，比那螺又强了。”等贾蕙请训
来，宝钗便将此珠
给他，并说明来历。切嘱其紧紧随身，不可失落。 贾蕙想起父
如此
护，却不曾尽孝，不禁泪
满面。
便是启行吉期，贾蕙拜别宗祠，并家
尊长，王、宝钗看他远涉重洋，自是难分难舍，
泪叮嘱了好些话。贾政只勉励他努力报
，勿以家事为念。贾蓉、贾蓝诸都送至皇华驿，看着贾蕙和
副使带同文武随员等由此登程，
陆长行而去。那随带武
另有两个，个是焦的次子焦
，在贾珍标，也保了守备，宝钗因他忠勇可靠，特命贾蕙带在身边，以防不虞，那个更是想不到的，便是那醉金刚倪，此时也得了
品军功，他自己求长兴向探
回道：“沐恩向没得报效贾府，万分抱疚，如今听说贾状
要
远差，
愿保他前去，尽力报效，好将功折罪。”探见他于至诚，便向宝钗说了，也将倪带去。这本来都是闲文，却不料贾蕙此行倒真个得到他们之力，后文再表。 却说贾蕙起身之后，宝钗不免时常悬念，又因兰
初次怀
，也要留心调护。那往新
去看兰，见她
气充
，身子平安，当此新婚远别，尚无世俗女之态，心暗自欣慰。回至
，见
云密
，渐有雪
飘舞，霎时间怡红院
石已落了层浅。拥炉
坐，意绪无聊，便打
婆子们分
去请李纨、湘云，来此
暖寒之饮。面叫传话给柳
子，预备
个碟子，个火锅，另开坛竹叶青陈酒。又看着碧痕、燕将那两盆砂梅，盆腊梅，都浇了，挪在向阳之。此时深冬气，短夜长，将近灯，李纨、湘云先后来了。 李纨披的是玫瑰紫哆呢斗篷，湘云穿的是墨金海虎绒氅衣，都戴着观音兜。宝钗迎
去，和她们在抱厦看了回雪景，那雪片堆在海棠树，正似朵朵瑶。回廊边两棵老芭蕉尚有两
叶残绿，也半被雪掩了。湘云看着那芭蕉，说道：“家说雪芭蕉是不会有的，这不是真正雪蕉么？咱们北方的芭蕉尚且惧冬，在南方更不稀罕了。”李纨道：“我前两年在
，衙门就有好些老芭蕉，冬还是碧绿的，只可惜南方不见雪。”宝钗道：“古的话不尽可信，即如蒲柳早衰，是寻常成语。可是杨柳的叶子倒落得
后，你看
边那棵柳树，这时候还带着绿叶呢！” 湘云道：“这
子得了雪，显着幽静得多，若在那小琼华涵万阁凭栏赏雪，那才真是琼楼
宇哪。”宝钗道：“我前几为蕙的事，别提有多么心烦了，到那见着颦，正在勾抹
填琴谱呢，心想彼此样的，只为世的事拨不开，就有许多烦恼，倒是他们脚走开的舒服了。”李纨道：“在世就没个清静，越是得意越多烦恼。那几年遇着雪，家起社诗，多么有趣。如今看着小子们功名成了，在别总估量着咱们怎么乐呢，哪知道咱们的苦。要想寻几年那点乐趣，也没有了。”湘云道：“我每次到了太虚幻境就不想回来，偏又把他寻着了。若赖在那，
免惹讪笑。又想
在世该吃多少粥饭都有定数的，索
吃完了再走。我若真不回来，你们更要冷清了。” 时秋纹回道：“酒菜摆齐。”宝钗便让李纨、湘云进屋，随意就坐。虽没有几个在
，把盏谈笑，也觉室融。湘云想起探来，笑道：“丫常说要家聚聚，这向又没空回来。我就不信，她在家看家抱孩子，难道会比这舒服么？”宝钗道：“她也有她的苦，我比方她就像个外衙门的老子，
事都得拿
意，又没个
忙
管的，怎么走得开呢？”李纨道：“你们也别笑她，近来京城盗风除净，差不多夜不闭户，不是她哪
得到。” 宝钗道：“
家有空多聚聚，没空少聚聚，这也没什么关系，倒是明年月，太太的
旬整寿，总要想
子热闹热闹。依老爷的意思，点也不要举
。太违俗了，家也要议论呢。”湘云道：“前年你老爷旬庆，也不设，也不收礼，外议论不说是谦德，例说是矫。古来稀，怎么不该举？不是我批评你们老爷，也太迂执了。”李纨道：“蕙哥那时候赶得回来吗？”宝钗道：“只怕赶不及，这去还有半旱路，至快来回也得半年，能够赶
月散馆考差就算顺当的了。” 那晚
个谈谈说说，饮至鼓方罢。李纨冒雪回去，湘云便在宝钗住，直谈了夜。次起来，雪已晴了，瓦树梢积化，映着朝阳，分外晶洁。湘云道：“咱们收拾完了，往凸碧庄去看看雪吧，那不但看全的景，远看还望见，到午只怕就化尽了。”宝钗道：“那又
又敞，看是得